Sinds enkele jaren zijn DV-camera's gemeengoed in de wereld van de videoamateurs. Deze camera's maken gebruik van een Firewire-aansluiting om beelden over te brengen naar de computer. Maar wat is zo'n Firewire-connectie nu precies?

Firewire is een implementatie van de IEEE 1394-standaard en is voor het eerst in computers gebruikt door Apple®. Door Sony wordt IEEE 1394 aangeduid met de term i-Link.

Firewire is een zogenaamde peer-to-peer interface, die oorspronkelijk (In 1995) is ontwikkeld voor de overdracht van seriële data met snelheden van 400 Mbps. De IEEE 1394b-standaard maakt tegenwoordig zelfs snelheden mogelijk van 800 Mbps en voorziet daarmee in een snelheid die 60 keer hoger ligt dan die van USB 1.1. Kort samengevat is IEEE 1394 een schaalbare oplossing voor trage seriële datatransmissiesnelheden.

De standaard Firewire-connector is een kleine 4- of 6-pins connector (zie de afbeelding hiernaast). De 4-pins connector is alleen geschikt voor data, terwijl de 6-pins connector over twee extra pinnen beschikt, die de randapparatuur van stroom voorzien.
De 4-pins connector wordt doorgaans gebruikt voor apparaten zoals comacorders, DVD-speler/recorders en videogamesystemen. Deze apparaten zijn niet geschikt voor serieschakeling. De 6-pins connector daarentegen maakt wel serieschakeling mogelijk. Sommige apparaten bieden de mogelijkheid voor twee of drie Firewire-interfaces. Daarbij gaat het doorgaans om 6-pins connectoren.

Firewire ondersteunt maximaal 63 apparaten met een maximale kabellengte van 4,5 meter tussen de afzonderlijke apparaten en een maximale totale afstand van 72 meter met maximaal 16 apparaten in één keten.

Firewire ondersteunt de plug-and-play functionaliteit waardoor het mogelijk is om apparaten aan te sluiten en los te koppelen zonder dat de computer opnieuw opgestart moet worden.
Dit grote gebruiksgemak en de hoge bandbreedte hebben ervoor gezorgd, dat Firewire de laatste jaren enorm aan populariteit heeft gewonnen. Inmiddels wordt deze standaard dus door veel camcordes en door externe harde schijven ondersteund.

Firewire kan zowel asynchroon als isochroon werken.
De asynchrone werking wordt doorgaans gebruikt voor traditionele toepassingen waarbij grote hoeveelheden gegevens moeten worden geladen. De isochrone werking wordt vooral gebruikt wanneer er een vooraf bepaalde datasnelheid moet worden gerealiseerd, zoals bij diverse multimediatoepassingen.