De kwaliteit van het beeld (en in mindere mate ook van het geluid) neemt tijdens het kopiëren van de ene naar de andere band af. De oorzaak hiervan moet je zoeken in ruis, signaalonderbrekingen of -vervormingen. In welke mate dat gebeurt hangt af van de gebruikte apparatuur en de fysieke kwaliteit van de band. Generatieverlies treedt vooral bij VHS en Video 8, en in mindere mate bij S-VHS en Hi8. In theorie treedt bij digitale video geen generatieverlies op.

Een veel voorkomende vorm van generatieverlies is de faseverschuiving. Zelfs als alle andere factoren optimaal zijn (geen ruis, constant signaal, etc.) treedt dit verschijnsel onherroepelijk op. Het valt op, doordat het gekleurde beeld op de kopie iets hoger (of lager) ligt dan het zwart-wit-beeld. Dit wordt veroorzaakt doordat het beeldsignaal is gesplitst in een helderheidssignaal en een kleursignaal (Y/C). In het kopieerproces raken deze iets uit fase (dat wil zeggen: ze komen niet tegelijkertijd aan) en worden daardoor op verschillende plaatsen op het kopie-beeld weggeschreven. De figuur hiernaast verduidelijkt dat.
Om een dergelijke faseverschuiving te herstellen/voorkomen moet je gebruik maken van een zogenaamde Time Base Corrector (TBC): hiermee worden het helderheidssignaal en het bijbehorende kleursignaal weer over elkaar heen gelegd. En hoe vervelend alle andere kwaliteitsverliezen tijdens het kopiëren ook zijn: de kleurverschuiving is zonder meer de meest opvallende, vooral in een tweede of zelfs derde generatie. Dus als je hier iets aan kunt doen heb je al veel gewonnen.

Als je een videofilm gaat editen is kopiëren natuurlijk onvermijdelijk. Uit het voorgaande zal duidelijk zijn, dat het VHS- en 8mm-formaat daarom minder geschikt zijn als bronmateriaal, dan S-VHS of Hi8. Uiteraard is een digitale opname nog beter.
Als je meer dan één kopie van je montage moet maken is het raadzaam om de masterkopie ook op S-VHS, Hi8 of Digital te zetten.
Zeker als de eindtape bestemd is voor iemand anders, zul je er meestal niet om heen kunnen om die op VHS te maken (dat is nu eenmaal de standaard, die vrijwel iedereen gebruikt).